door Adrian Tierney-Jones
Beer Writer of the Year 2017
Tsjechische pilsNa zdraví!
Sereen: dat woord walst meteen door je hoofd in de kelders van Budvar, waar de iconische bleke pils van de al even iconische brouwerij 90 dagen heerlijk mag rusten. De stilte en het gevoel van eerbied in deze ruimte doen je zin krijgen om het bier te vieren door het rechtstreeks van de vaten te proeven - iets wat ik bij elk brouwerijbezoek heb gedaan.
In de mond mengt de frisheid van vroege ochtenden zich met een vastberaden knapperigheid, en elke slok (dit is geen bier om van te nippen) vindt het elegante evenwicht tussen de Moravische mout en de pittige sensualiteit van de Saaz-hop. De nasmaak is stevig droog en bitter. Iedereen die geïnteresseerd is in Tsjechisch bier moet minstens een keer op bedevaart naar dit juweel van een brouwerij aan de rand van ÄŒeské BudÄ›jovice, diep in zuidelijk Bohemen. Maar als dat voorlopig geen optie is, dan is een forse slok van een fles Budvar een uitstekend alternatief.
Het toppunt van brouwkunst
In deze tijd van IPA’s, Imperial dit en dat, en Sours die suggereren dat sommige brouwers het motto van Buzz Lightyear - To Infinity and Beyond - net iets te serieus nemen, vergeet je makkelijk de gelijkaardige pleziertjes van Czech Pilsners als Budvar en z’n oudere broer Pilsner Urquell. Wanneer hij perfect gemaakt is, is bleke pils/Bohemian Pilsner (of svÄ›tlý ležák in het Tsjechisch) een van de toppers in de brouwkunst: een klassieker met geschiedenis, diepgang, persoonlijkheid en een lichtheid die de drinker steeds weer terug naar het glas doet grijpen. Het is makkelijk om een hoop hop aan de kook te brengen en „IPA!” te schreeuwen, maar de subtiliteit en harmonie van svÄ›tlý ležák is heel wat moeilijker te realiseren.
Een bezoek aan Pilsner Urquell is nog zo’n reis die elke echte bierliefhebber zou moeten ondernemen. Het was tenslotte hier dat een wat korzelige Beierse brouwer genaamd Josef Groll in 1842 van de burgers van Pilsen de opdracht kreeg om een bier te produceren dat de herinnering aan de vreselijke brouwsels van zijn voorgangers zou doen vergeten. Het resultaat was een glimmend gouden, sprankelende pils, de eerste in zijn soort en vandaag nog steeds in productie. En vermits de Tsjechen uitzonderlijk trots zijn op hun bieren, mag het geen verrassing heten dat de thuisbasis van Pilsner Urquell een van de meest populaire toeristische bestemmingen in het land is.