Brussels Beer ChallengeUnited Nations of fine beers
Wereldvermaard zijn ze, onze Belgische bieren. Maar een echte prestigieuze bierwedstrijd had ons apenlandje nog niet. Daarom beslisten bierevenementen- en communicatiebureau Becomev zes jaar geleden om de Brussels Bier Challenge op te richten.
De doelstellingen van deze wedstrijd samenvatten is vrij eenvoudig. De Brussels Bier Challenge wil een professionele en sportieve wedstrijd onder brouwers organiseren en daarnaast de biercultuur in het algemeen en de Belgische biercultuur in het bijzonder promoten. Bovendien bieden de awards de consument een houvast en een kwaliteitslabel.
Namen: capitale de la bière
De Brussels Beer Challenge is dit jaar aan zijn zesde editie toe. Na Brussel (2012 en 2016), Luik (2013), Leuven (2014) en Antwerpen (2015) vindt dit internationale evenement in 2017 plaats in Namen, capitale de la bière!
Deze prachtige historische stad aan de samenvloeiing van Maas en Samber biedt een rijk cultureel leven, ontelbare monumenten, uitstekende hotel- en congresfaciliteiten en is gezegend met een edele eeuwenoude –maar ietwat vergeten- brouwtraditie. De ideale gaststad dus!
1600 bieren
Drie dagen lang proeft een panel van 85 internationaal gereputeerde bierkenners 1600 bieren uit alle hoeken van de wereld. Deze experts, waaronder geen enkele brouwer, beoordelen de bieren in blindproeftests. De naam van het bier of de brouwerij, de herkomst, het etiket, de fles en de marketing spelen geen enkele rol. Elk jurylid geeft zijn score volgens vooraf bepaalde criteria eigen aan elke bierstijl. Tijdens het blindproeven is er geen overleg. Pas als alle individuele scores bekend zijn, overleggen de juryleden over de eindscore per bierstijl. In het glas is iedereen gelijk voor de wet. Zowel semi-industriële als artisanale brouwerijen, microbrouwerijen en bierfirma’s vallen in de prijzen.
De deelnemende bieren worden onderverdeeld in categorieën, gebaseerd op origine, typiciteit en stijl en vervolgens gewikt en gewogen. Op het einde van de derde degustatie dag worden de beste bieren in elke categorie beloond met een gouden, zilveren of bronzen award.
Internationaal
In de vorige edities was België sterk vertegenwoordigd met ongeveer één derde van de inschrijvingen. De Verenigde Staten namen eveneens een derde voor hun rekening. Andere deelnemende landen waren o.a. Duitsland, Nederland (een sterk opkomende biernatie), UK en Italië. Ook een aantal exotische bierlanden namen deel, zoals Japan, Taiwan, China, Cambodja en Brazilië.
De resultaten van de wedstrijd zijn net zo internationaal als de inzendingen. En dat kan uiteraard alleen maar toegejuicht worden.
De winnaars kwamen, de voorbije edities, onder andere uit USA, België, Italië, Canada, UK, Frankrijk, Nederland, Chili, Malta (ja echt!), Polen, Duitsland, Japan en Denemarken.
De Verenigde Staten sleepten de meeste medailles in de wacht, op de voet gevolgd door België en Italië. Nederland haalde eveneens een mooi aantal prijzen binnen. Niet verwonderlijk, want de laatste jaren beweegt daar heel wat op biervlak.
Werelds beste bierland?
Grenzen vervagen zeer snel: brouwers inspireren elkaar over de landsgrenzen heen. Ook bij de consument groeit hierdoor het besef dat brouwen van goed bier niet stopt aan deze of gene grens.
Misschien moeten we ons zelfs de vraag stellen of België nog het beste bierland ter wereld is? Mogen we ons nog wel als België het predicaat ”Werelds beste bierland” toe-eigenen? De algemene pers doet het in ieder geval zijn duit in het zakje tijdens de Brussel Beer Challenge. Al dient gezegd te worden dat sommige krantenkoppen als “US verslaat België in eigen huis” de waarheid wel een beetje geweld aan doen. Brouwers uit de VS dingen in iedere categorie mee, terwijl Belgische brouwers enkel meestrijden in de klassieke Belgische stijlen.
Ook bij de consument groeit het besef dat brouwen van goed bier niet stopt aan de grens. Het alleenrecht op brouwerijen hebben we niet meer. In het buitenland borrelt er van alles in de brouwketel. In de Verenigde Staten tellen we meer dan 4500 Craft Breweries; traditionele wijnlanden zoals Frankrijk en Italië overschrijden de kaap van 750 brouwerijen; bier is hot in het hoge Noorden; traditionele bierlanden als Groot-Brittannië en Duitsland ondergaan stilaan een ware revolutie. Zelfs de Nederlanders overtreffen ons landje met meer dan 500 brouwerijen. Wij klokken af op 225 brouwerijen.
Bier barometer
Naast een prestigieuze wedstrijd is de Brussels Beer Challenge ook een barometer voor de Belgische en Internationale brouwwereld. Op 28, 29 en 30 oktober 2017 vindt de wedstijd plaats, de uitslag wordt maandag 20 november bekend gemaakt tijdens de Horeca Expo in Gent.